La Naissance (1913)
Science et Vie paraît pour la première fois en avril 1913, fondé par Paul Dupuy. Le contexte est propice : la Belle Époque voit un engouement sans précédent pour les progrès scientifiques et techniques.
Le premier numéro annonce la couleur : rendre la science accessible au grand public, dans un langage clair et illustré. Cette mission reste celle du magazine plus d’un siècle plus tard.
Les Premières Années (1913-1920)
Les débuts sont prometteurs. Le magazine couvre les grandes innovations de l’époque :
- L'aviation naissante
- L'automobile en plein essor
- Les découvertes en physique et chimie
- La radioactivité et ses applications
L'Entre-Deux-Guerres (1920-1939)
L'âge d'or de la vulgarisation scientifique. Science et Vie s'impose comme la référence française. Le magazine couvre :
- Les traversées atlantiques en avion
- Les progrès de la médecine (pénicilline)
- La physique quantique
- Les premières émissions de télévision
- L'électrification de la France
La Seconde Guerre Mondiale (1939-1945)
Période difficile pour la publication. Le magazine continue de paraître mais avec des contraintes liées à l'Occupation. Certains sujets sont censurés, d'autres orientés.
Les Trente Glorieuses (1945-1975)
Après-guerre, Science et Vie accompagne l'enthousiasme pour le progrès :
L'Énergie Nucléaire
Le magazine explique la fission nucléaire et ses applications civiles. Un sujet fascinant pour les lecteurs de l'époque.
La Conquête Spatiale
De Spoutnik (1957) à Apollo 11 (1969), Science et Vie fait vivre l'aventure spatiale aux Français. Les numéros sur la Lune restent parmi les plus recherchés.
L'Informatique Naissante
Dès les années 1960, le magazine anticipe la révolution informatique à venir.
La Modernisation (1975-2000)
Science et Vie se modernise :
- Nouveau format plus magazine
- Photographies en couleur
- Infographies explicatives
- Rubriques diversifiées
Les sujets évoluent : environnement, génétique, informatique personnelle, Internet.
Le XXIe Siècle
Face à la concurrence numérique, Science et Vie se réinvente :
- Site web et applications
- Présence sur les réseaux sociaux
- Vidéos explicatives
- Podcasts scientifiques
Les sujets actuels : changement climatique, intelligence artificielle, exploration spatiale, biotechnologies.
Héritage et Collection
Avec plus de 1300 numéros mensuels, Science et Vie constitue une archive exceptionnelle de l’histoire des sciences et techniques. Collectionner Science et Vie, c’est posséder un pan de l’histoire scientifique du XXe siècle.
Les changements de propriétaires
Au cours du siècle, Science et Vie a changé plusieurs fois de mains. Initialement détenu par la famille Dupuy, le titre passe ensuite sous le contrôle du groupe Excelsior, puis de Hachette, avant de rejoindre le groupe Mondadori France à la fin des années 1990. En 2019, lors du démantèlement de Mondadori France, c’est le groupe Reworld Media qui acquiert le titre. Chaque changement de propriétaire a laissé des traces sur la ligne éditoriale, parfois discrètes (modification du papier, refonte de la maquette), parfois plus visibles (élargissement ou resserrement des sujets traités). Pour les collectionneurs attentifs, ces transitions constituent des marqueurs utiles pour dater approximativement un numéro non identifiable autrement.
Les directeurs de la rédaction marquants
Plusieurs personnalités ont façonné l’identité éditoriale du magazine. Paul Dupuy fonde la ligne d’une vulgarisation rigoureuse mais accessible. Après-guerre, des journalistes scientifiques comme Bernard Le Lay ou plus récemment Hervé Poirier (rédacteur en chef de 2002 à 2017) ont marqué le magazine par leur sensibilité particulière à certains sujets : l’astrophysique, la biologie évolutive, ou les enjeux climatiques. Connaître ces directions successives aide à comprendre pourquoi certaines décennies du magazine sont plus particulièrement appréciées des collectionneurs : les années 1970 par exemple, marquées par une grande qualité d’infographies, restent considérées comme un sommet du genre.